Bất chấp các vết thương và không rõ chuyện gì vừa xảy ra, thuyền trưởng và các thủy thủ ngay lập tức tìm cách để tàu nổi lên. Họ kích hoạt một hệ thống nổi khẩn cấp và tới 11h44, con tàu đã ngoi lên. Tàu phát đi tín hiệu xin trợ giúp, song họ mau chóng nhận ra quanh đó không có ai và còn cách bờ hàng trăm kilomet.
Dù bị hư hại nặng ở bên ngoài, phần bên trong thân tàu vẫn nguyên vẹn, 48 quả ngư lôi và các tên lửa hành trình Tomahawk không hề hấn gì và lò phản ứng hạt nhân hoàn toàn không bị hư hại. Do chỉ có một mình ở Thái Bình Dương, tàu USS San Francisco bắt đầu hành trình trở lại Guam.
Khoảng 52h sau, tàu ngầm vừa gặp nạn mới về tới Guam. Bình thường, khi hoạt động đầy đủ, nó di chuyển với tốc độ khoảng 60 km/h nhưng chuyến trở về này, nó chỉ di chuyển khoảng 15 km/h.
Một cuộc điều tra sau đó được tiến hành và kết quả cho thấy, tàu ngầm đã đâm phải một ngọn núi mọc lên từ đáy biển. Ngọn núi này không được đề cập trong bản đồ mà thủy thủ tàu USS San Francisco sử dụng để lên hải trình. Tuy nhiên, ngọn núi này đã xuất hiện trong nhiều bản đồ khác như "mối nguy hiểm tiềm tàng". Được biết, hải đồ mà thủy thủ tàu USS San Francisco sử dụng do Cơ quan Bản đồ Quốc phòng đưa ra từ năm 1989 và nó không được cập nhật thông tin mới.
Tàu USS San Francisco được sửa chữa tạm thời ở Guam rồi sau đó trở về xưởng đóng tàu Puget Sound của hải quân ở bang Washington. Tháng 10/2008, tàu rời xưởng và trở lại hoạt động đầy đủ vào tháng 4/2009.
Theo các chuyên gia quân sự, hành động quả cảm của thủy thủ đoàn và chương trình SUBSAFE (với mục đích đảm bảo phần thân tàu vẫn giữ được áp suất và có thể nổi lên mặt nước trong trường hợp gặp nạn, cùng ưu tiên đảm bảo an toàn cho những lò phản ứng hạt nhân) là nguyên nhân chính khiến USS San Francisco sống sót sau cú va chạm mạnh như vậy.
Trên máy bay có 74 hành khách và 5 thành viên phi hành đoàn.
Vào thời điểm đó, sân bay tạm thời phải đóng cửa vì bão tuyết. Khi mở cửa trở lại, chiếc máy bay đã được khử băng bằng hóa chất nhưng vẫn gặp khó khăn khi di chuyển ra khỏi cổng. Rốt cuộc, nó vẫn đến được đường băng duy nhất có thể sử dụng lúc đó tại sân bay, và buộc phải chờ 45 phút để dọn dẹp cho việc cất cánh.
Không muốn trì hoãn thêm nữa, phi công Larry Wheaton cất cánh mà không quay trở lại để khử băng. Tệ hơn nữa, ông không bật được hệ thống tự khử băng của máy bay. Larry Wheaton cùng với phi công phụ đã thảo luận tình huống và phi công phụ nói: "Không thể nào cố khử băng được những thứ này". Thực tế, trong thời gian trì hoãn, băng đã tích tụ trên các cánh máy bay.
Sau đó 30 giây, máy bay lao vào cây cầu đường 14 bắc qua sông Potomac, cách đường băng chỉ hơn 1km. Nó va vào 7 chiếc xe đang di chuyển trên cầu rồi lao thẳng xuống sông.
Tình trạng lưu thông trên đường khó khăn ở Washington đã khiến các nhân viên cứu hộ chật vật mới đến được hiện trường. Những người chứng kiến không biết làm gì để hỗ trợ các nạn nhân bị kẹt giữa dòng nước băng giá. Cuối cùng, một trực thăng cảnh sát đến nơi và thực hiện một chiến dịch cứu hộ đầy rủi ro.
Tổng cộng 73 người trên máy bay thiệt mạng, chỉ 6 người sống sót trên sông, gồm 5 hành khách và một tiếp viên. Một trong số 5 hành khách là Arland D. Williams Jr đã nhiệt tình trợ giúp cứu các nạn nhân thoát lên bờ an toàn nhưng chính anh lại chết đuối trước khi được cứu. Bên cạnh đó có 4 lái xe chết vì tai nạn này.
评论专区