Thập niên 1990, khán giả Việt Nam từng có câu nói vui nổi tiếng "lấy chồng như Lý Hùng, lấy vợ như Diễm Hương".

Ngày đó, hình ảnh Lý Hùng đi vào cuộc sống khán giả ở mọi ngóc ngách, từ lịch, ảnh treo tường, bìa sách vở cho đến áo thun, mũ nón… Hơn 30 năm sau thời Phạm Công Cúc Hoatung hoành màn ảnh, Lý Hùng ngồi lại với phóng viên Dân trí, ôn kỷ niệm xuân xanh và khẳng định anh không hề tiếc nuối…

"Thời xưa, muốn gặp tôi là phải ra sân vận động"

Đã lâu rồi khán giả không thấy Lý Hùng hoạt động diễn xuất. Người ta đồn rất khó để mời được Lý Hùng tham gia phim ảnh. Anh giải thích ra sao?

- Tôi rất kén chọn. Tôi nghĩ khi đã bước qua đỉnh cao, nghệ sĩ cần giữ hình ảnh. Nếu trở lại đóng phim mà chọn những vai nhạt nhòa, thì sẽ tự động làm mất hình ảnh của mình trong lòng khán giả. Tôi không chảnh mà tôi yêu nghề, tôn trọng nghề. Bây giờ cuộc sống tôi cũng ổn định, không nhất thiết phải đóng một vai mà tôi không có hứng thú, không có đam mê. 

Lý Hùng nghĩ sao về quan điểm thời đại bây giờ làng phim Việt Nam không có ngôi sao như những thế hệ trước?

- Ở một khía cạnh nào đó thì đúng. Trước thời của tôi thì có ba tôi (NSND Lý Huỳnh - PV), chú Thế Anh, chú Chánh Tín… Đến thời tôi thì có tôi, Việt Trinh, Diễm Hương, Thu Hà… Thế hệ sau này, có người nói rằng không có tên tuổi nào nổi trội. Đúng là rất nhiều diễn viên tài năng, nhắc đến là khán giả cũng biết họ đóng phim này, phim kia, nhưng nếu chọn ra một ngôi sao nổi bật thì tôi nghĩ chưa có. Tôi cũng mong muốn có những tên tuổi thành công, có những minh tinh tài tử màn bạc để giúp điện ảnh Việt Nam phát triển hơn.

Không dễ để có những minh tinh, tài tử ăn khách, trở thành "hiện tượng" được nhà nhà yêu thích như thời của Lý Hùng. Ngày đó, sự "cuồng nhiệt" của khán giả dành cho anh như thế nào?

- Khi đóng Phạm Công Cúc Hoa, tôi mới 17, 18 tuổi thôi. Được khán giả cả nước biết tới, tôi hạnh phúc lắm. Sự nổi tiếng của tôi lúc đó rất "khủng". Đi quảng bá phim ở miền Tây, miền Trung hay miền Bắc, khán giả muốn nhìn mặt tôi là phải ra sân vận động mới đủ chỗ. 

Có lần chúng tôi đến Cung Văn hóa Lao động Hữu nghị Việt - Xô, hát vài bài, kể chuyện đóng phim, mà khán giả cũng đến chật kín. Đến bây giờ đã qua 3 thập kỷ, đi đâu đó gặp khán giả, mọi người cũng tay bắt mặt mừng, nói với tôi rằng họ vẫn nhớ tôi, tôi là tuổi thơ của họ. Có cụ khán giả cao tuổi nói ngày xưa trong làng của cụ, cứ ai đẹp trai là dân làng khen "đẹp trai như Lý Hùng" (cười).

Nhắc đến Lý Hùng là khán giả nhớ tới diễn viên từng có cát-xê cao kỷ lục, được Guinness Việt Nam ghi nhận. Anh từng được trả tới 60 cây vàng?

- Chính xác. Cát-xê của tôi thời điểm đó là 30 triệu đồng, tương đương 60 cây vàng. Quy ra tiền vào thời điểm bây giờ là khoảng 2 tỷ đồng một tập phim (phim chiếu rạp ngày xưa thường có 2,3 tập - PV). 

Đây là câu chuyện thu - chi, cung - cầu. Tôi đóng phim thị trường, phim ra rạp hầu như đều cháy vé, khán giả ùn ùn đi xem, mỗi ngày chiếu mười mấy suất. Tên tuổi tôi là bảo chứng phòng vé, nhà sản xuất có lãi nên tôi được trả cát-xê cao, chứ tự dưng đòi giá trên trời thì đâu ai trả cho mình (cười).

Kiếm được nhiều tiền ở độ tuổi còn rất trẻ, thời đó Lý Hùng tiêu tiền như thế nào? 

- Ngày xưa quá trẻ, tiền quá nhiều, nhưng ký hợp đồng, lãnh tiền xong là tôi… đưa mẹ giữ hết (cười). Có lúc đi chơi với bạn bè còn ngửa tay xin tiền mẹ, vài chục, vài trăm nghìn đồng. Tiền tôi kiếm được mẹ mang đi làm từ thiện, giúp đỡ người nghèo. Đó cũng là điều may mắn giúp tôi không có thói quen tiêu xài hoang phí. 

Đóng hàng trăm bộ phim với thu nhập "khủng", tên tuổi được biết tới rộng rãi nhưng anh vẫn chưa có danh hiệu. Điều này có làm Lý Hùng chạnh lòng?

- Tôi không buồn đâu. Nghệ sĩ ai mà không muốn danh hiệu, nhưng với những gì đã đạt được, tôi cũng hạnh phúc chứ. Không có danh hiệu nhưng có sự yêu quý của khán giả. Tôi cũng có nhiều giải thưởng, huy chương từ khán giả, báo chí trao tặng.

Ngày xưa, khán giả bình chọn cực lắm chứ không như bây giờ. Phải mua báo, cắt phiếu bình chọn rồi gửi về tòa soạn. Vậy mà tôi cũng được giải nam diễn viên được yêu thích nhất suốt 9 năm liền! 

"Ra đường, khán giả hỏi sao không dắt vợ Diễm Hương theo"

Đời tư của Lý Hùng rất kín tiếng. Anh gần như chưa bao giờ công khai chuyện tình cảm với khán giả. Vì sao?

- Cách sống của tôi xưa giờ như vậy rồi. Nhiều người thắc mắc vì sao Lý Hùng hơn 50 tuổi rồi chưa lấy vợ. Tôi chỉ nói là vì duyên chưa tới, đơn giản vậy thôi. 

Tháng 8/2022, Lý Hùng có cuộc hội ngộ với Diễm Hương. Nhiều bình luận so sánh nhan sắc Diễm Hương thời xưa và bây giờ. Anh nghĩ sao về những ý kiến tranh cãi đó?

- Không ai chống được quy luật thời gian. Diễm Hương bây giờ lớn tuổi, là mẹ của 4 người con trưởng thành, ngoại hình cô ấy như vậy là tuyệt vời rồi. Làm sao bắt một cô gái giữ nguyên vẻ ngoài từ lúc đôi mươi cho đến tuổi trung niên? Phụ nữ bao giờ cũng phải lo toan, vất vả hơn đàn ông. Nhưng điều tôi xúc động là tâm hồn của cô ấy cũng vẫn hồn nhiên, trẻ trung như xưa. 

Tất nhiên tôi hiểu suy nghĩ của khán giả. Tôi không trách khán giả, vì họ ghi nhớ chúng tôi bằng hình ảnh ngày xưa. Ngày xưa chúng tôi đẹp đôi lắm. Không đẹp sao nổi tiếng, không đẹp sao được gọi là cặp mỹ nhân?

Một kỷ niệm đóng phim cùng Diễm Hương mà Lý Hùng vẫn còn nhớ?

- Thời xưa gia đình Diễm Hương khó khăn, mẹ từng phải đạp xe chở cô ấy đi quay phim. Có lần quayPhạm Công Cúc Hoabuổi đêm ở Dinh độc lập, chúng tôi đói bụng quá, mẹ Diễm Hương chạy ra mua 2 phần, 1 chiếc bánh mì, 1 chiếc bánh bao cho chúng tôi lựa (cười). Thời đó con nít mà, nên chúng tôi chơi oẳn tù xì để chọn (cười). Cuối cùng Diễm Hương ăn bánh bao, tôi ăn bánh mì. 

Đến giờ gặp lại Diễm Hương, 2 anh em cũng vui lắm. Chúng tôi ngồi kể chuyện xưa mà nói hoài không hết.

Lý Hùng và Diễm Hương diễn ăn ý đến mức khán giả luôn tò mò liệu có… phim giả, tình thật hay không?

- Ngày xưa khi đóngPhạm Công Cúc Hoa, tôi nhớ có những bài báo miêu tả 2 nhân vật của chúng tôi rất hợp nhau, "chỉ cần cầm tay, nhìn nhau cũng thấy xúc động". Mọi người hay hỏi là chúng tôi có chút rung động nào không. Nhưng tôi khẳng định hoàn toàn không có. Hai anh em chơi chung nhóm bạn trong trường, quen biết nhau từ trước. Đóng phim vậy thôi chứ hậu trường toàn chọc nhau cười chứ không hề có tình cảm gì hết. 

Nhưng ngày đó anh và Diễm Hương được rất nhiều khán giả gán ghép thành đôi. Bản thân anh có thấy phiền vì điều đó?

- Đó là chuyện bình thường (cười). Khán giả thời đó "cuồng" Lý Hùng - Diễm Hương lắm. Thậm chí tôi ra đường người ta còn hỏi "sao không dắt vợ theo" (cười).  

Lý Hùng và Diễm Hương là bạn thân ở ngoài đời nhưng phải diễn nhiều cảnh ôm hôn tình cảm. Khi đó, anh chị làm gì để… bớt ngại?

- Chúng tôi là những diễn viên chuyên nghiệp. Có cảnh hôn mà như người yêu ngoài đời luôn (cười). Tại vì chúng tôi nắm được nhân vật, hiểu được đó là cảnh nhân vật trải qua trắc trở rồi gặp lại nhau, nên diễn hăng say. Thậm chí hôn đến mức đạo diễn còn phải hô "đủ rồi, ướt át quá" (cười). Nhưng buông ra là 2 anh em cười với nhau liền. 

Từng là cặp đôi được yêu thích, là bạn bè thân thiết, vì sao Lý Hùng và Diễm Hương mất liên lạc suốt 20 năm?

- Cô ấy kín tiếng từ xưa. Ngày xưa ở thời đỉnh cao, báo chí muốn phỏng vấn Diễm Hương khó lắm, cô ấy toàn trốn không à (cười). Nhiều sự kiện mời Diễm Hương đi, cô ấy cũng không đi. Nên cô ấy mất tin tức nhiều năm, bạn bè chúng tôi không ai biết. Ở Việt Nam, Hương gần như chỉ giữ liên hệ với nhiếp ảnh gia Đoàn Minh Tuấn. Anh Tuấn cũng là người đã kết nối lại để Diễm Hương tham gia buổi họp lớp hồi năm ngoái.